Pourquoi Victor Wembanyama joue-t-il si loin du panier ?

On reproche souvent à Victor Wembanyama de jouer trop loin du panier. Pourtant, il y a de bonnes raisons à cela. Plusieurs, même.

« Victor Wembanyama est trop loin du panier, il devrait aller dans la raquette, arrêter de prendre des trois points… » S’il y a bien une chose qui n’a pas changé pour sa deuxième saison en NBA, c’est ce discours.

Du haut de ses 2,24 m, on s’étonne de voir Wembanyama s’éloigner de la raquette plutôt que d’exploiter sa taille pour dominer à l’intérieur. L’année dernière, son volume de tirs était en effet très réparti sur le terrain : 37 % sous le panier, 32 % à mi-distance et 30 % à trois points, selon Cleaning the Glass. Mais il ne faut pas s’attendre à ce que cela change — du moins, pas dans le sens qu’on pourrait imaginer.

Ce jeudi, Gregg Popovich a affirmé qu’il souhaitait absolument que son protégé continue de tirer à longue distance. « C’est plus un joueur de périmètre qu’un joueur de poste. Nous voulons qu’il soit capable de tout faire, de jouer en isolation, de tirer, de faire tout le nécessaire », a-t-il assuré à Tom Orsborn du San Antonio Express-News.

Le propos peut sembler paradoxal. Sur le papier, Wembanyama est un intérieur, et sa taille constitue l’un de ses plus grands atouts. Alors pourquoi ne joue-t-il pas davantage sous le panier ?

Ce que la défense concède

Depuis son arrivée dans la ligue, Victor Wembanyama a réussi 70 % de ses tirs sous le panier. Ce pourcentage, dans la moyenne, est deux fois supérieur à son taux de réussite en mid-range et à trois points (34,3 %). Wembanyama est nettement plus efficace près du cercle, comme la majorité des joueurs. Et on peut supposer que le joueur et sa franchise en sont conscients.

Mais les équipes adverses savent elles aussi à quoi s’attendre. Lorsqu’elles défendent contre le Français, leur priorité est de le priver de sa meilleure arme. Elles s’efforcent donc de lui bloquer l’accès au panier, l’incitant à prendre des tirs plus difficiles. Les Rockets, par exemple, le font très bien.

Sur cette action, la mission principale de Dillon Brooks est d’empêcher Wembanyama d’atteindre le cercle. Derrière lui, Alperen Sengun est prêt à intervenir en second rideau pour créer un obstacle de plus. Cette configuration permet à Brooks d’être très agressif dans sa défense, et aux Rockets de s’assurer que Wemby ne pourra pas aller sous le panier.

Ici, il choisit de prendre un court mi-distance contesté. Le tir rentre, mais la probabilité de réussite était bien moindre comparée à une tentative plus proche du cercle.